Demográfusok alapján még nem értük el az emberi élettartam határát, sőt olasz és amerikai tudósok kimutatták, hogy 105 év fölött az elhalálozás kockázata évente ugyanakkora.
A mesterek régóta keresik a választ arra, hogy mekkora lehet az ember maximális élettartama. Benjamin Gompertz brit statisztikus már a 19. század elején arra a következtetésre jutott, hogy az elhalálozás kockázata nő a korral, ezáltal nagyobb az esély arra, hogy egy 70 éves meghal, mint egy 30 éves. Onnantól ezt az elméletet a tudósok finomították, és úgy vélték, az öregedéssel igazán növekszik az elhalálozás kockázata, de egy némely kor után ez a növekedés lelassul. Példaként a halálozás valószínűsége különbözik 45 éves és 35 éves korban, de hasonló a százévesek vagy a 110 évesek tekintetében.
„Nehéz volt megmondani, hogy ez a kiegyenlítődés rossz adatok eredménye, vagy egy valódi halálozási jelenség. Most már a korábbiaknál jobb adataink vannak” – indokolta Kenneth Wachter, a Kaliforniai Egyetem professor emeritusa, a Science című folyóiratban megjelent tanulmány egyik szerzője.
Az amerikai és a római Sapienza Egyetem kutatói 2009 és 2015 közti adatokat tanulmányoztak 3836 olyan olasz emberről, akik több mint 105 évesek voltak.
Azt találták, hogy az emberek 80 éves koráig a halálozás kockázata minden életkorban hatványozottan nő, ezt követően elkezd lelassulni és 105 éves kor után a változási görbe vízszintesbe megy keresztül. Ennél a pontnál ugyanakkora a halálozás kockázata a 105, a 110 vagy a 112 éves tekintetében. „105 éven túl, az hogy valaki túléli vagy sem a következő évet, olyan mintha pénzt dobnánk fel. 50-50 százalék az esély” – mondta Wachter a Live Science akadémiai hírportálnak.
Hogy bizonyosak legyenek az adatok pontosságában, a kutatócsoport begyűjtötte az összes eltávozott ember halotti anyakönyvi kivonatát, éppen úgy mint a száz éven felüliek születési anyakönyvi kivonatát.
Mint megjegyezték, a kutatás egyetlen korlátjának az bizonyult, hogy az adataik döntő része nőktől származott, a kutatásba bevontak közül mindössze 463 volt férfi. „Köztudott ellenben, hogy a nők tovább élnek a férfiaknál” – indokolta Wachter.
A mesterek alapján eredményeik azt sugallják, hogy „az élettartam idővel állandóan növekszik, és ha van is maximális határa, azt még nem értük el”.
A hosszú életkor ezen jelenségét már más fajoknál is kimutatták, de ezt a evolúciós vonást még nem tudták megmagyarázni.
A világon pillanatnyilag csaknem ötszázezer száz éven felüli ember él, és számuk a következő évtizedben nagyjából megduplázódik a demográfusok alapján.